John Fante nasce negli U.S.A. da Nicola Fante, un immigrato italiano originario di Torricella Peligna, della provincia di Chieti. La madre invece, anche lei italoamericana, aveva origini nella Basilicata.
John Fante
John Fante vive un’infanzia nient’affatto tranquilla, anzi turbolenta, riesce ad arrivare al diploma e s’iscrive all’università. Resta poco nell’ateneo del Colorado, e si mette a lavorare, trovando però solo piccoli lavoretti. Fante ha diversi litigi con il padre e alla fine decide di stabilirsi a Los Angeles, dove sente che la scrittura è la sua vita.
l’attrice protagonista di “chiedi alla polvere”
Si dedica a racconti brevi pubblicati da varie riviste letterarie californiane, e riesce a ricongiungersi con madre e fratelli. Da allora in poi sarà fondamentale economicamente la sua collaborazione come sceneggiatore con Hollywood un lavoro che non ama ma che gli porterà guadagno. Fante non lascia le sue collaborazioni letterarie con riviste come The American Mercury e The Atlantic. L’autore sente forte un legame con l’Italia e vi lavora, come sceneggiatore per Dino De Laurentiis. Romantico, ricorderà sempre la sua piccola stanza a Bunker Hill, citata nella sua letteratura.
John Fante a Los Angeles
Nel 1934, Fante inizia il suo primo romanzo “La strada per Los Angeles”, cui seguirà “Aspetta primavera, Bandini”, che riscuote grande successo. Tuttavia, forse il suo romanzo più noto è “Chiedi alla polvere”. Arriva la guerra e con lei una certa crisi della pagina bianca. Nascono quattro figli, e Fante s’impegna come collaboratore per i servizi d’informazione.
L’anno topico di Fante è il 1978, quando conosce Charles Bukowski, che dichiara di considerarlo “il migliore scrittore che abbia mai letto”. Secondo Bukowski, Fante era un mito assoluto, al punto da chiedere al suo idolo, l’autorizzazione di ristampare “Chiedi alla polvere”, scrivendo una meravigliosa appassionata prefazione. Bukowski, innamoratissimo della scrittura di Fante, minaccia l’editore di non consegnare loro il manoscritto del suo nuovo romanzo, se non stampano l’autore che idolatra.
Sogni di Bunker Hill
L’ultima fatica è Sogni di Bunker Hill, pubblicato nel 1982 a conclusione della saga del suo alter ego Arturo Bandini. John Fante muore l’8 maggio del 1983 a Los Angeles, lasciando numerosi inediti che poco per volta stanno facendo riscoprire un autore di grande talento. Nel 1987, postumo, arriva il premio del PEN (associazione internazionale di scrittori) degli Stati Uniti. Nel 1989 esce il film Aspetta primavera, Bandini, ispirato dal suo omonimo romanzo, prodotto da Francis Ford Coppola. Dentro il cast grandi personalità come Joe Mantegna, Ornella Muti e Faye Dunaway. Nel 1992 in Italia la “Leonardo” ha pubblicato “La strada per Los Angeles” di Fante, alla luce di una riscoperta di scrittori italomericani. Nel 2003, a vent’anni dalla morte dello scrittore, la Mondadori ha pubblicato un volume di quattro romanzi e una serie di racconti, di Fante. Il progetto è opera di Francesco Durante, grande conoscitore di Fante.
Colin Farrell
Nel 2006 è uscito il film “Chiedi alla polvere”, ispirato all’omonimo romanzo e con protagonisti Colin Farrell, Salma Hayek e Donald Sutherland. Il film è stato prodotto da Tom Cruise. Nell’aprile del 2010, nel 101º anniversario della nascita dello scrittore italoamericano, gli è stata intitolata l’intersezione tra la Fifth Street e la Grand Avenue di Los Angeles; grazie a una mozione del consiglio del governo cittadino. Proprio nella John Fante Square, che si trova nell’area di Bunker Hill, si trovano i luoghi dove John Fante ha scritto e vissuto. In quell’angolo di mondo, c’è la biblioteca di Los Angeles in cui si recava lo scrittore da ragazzo; dove poi Charles Bukowski ebbe modo di riscoprire “Chiedi alla polvere”.
